La minera BHP, propietaria mayoritaria de Escondida, anunció que proyecta una inversión de hasta US$13.700 millones en Chile durante la próxima década, destinando gran parte de estos recursos al fortalecimiento de sus operaciones en Escondida, la mina de cobre más productiva a nivel global.
De acuerdo con la planificación, cerca del 78% del capital estará orientado a mejorar infraestructura y capacidad de producción, asegurando la continuidad de las instalaciones y optimizando procesos productivos.
Uno de los principales proyectos incluye la construcción de una nueva planta concentradora para reemplazar la actual en Los Colorados. Antes de iniciar esta obra, se espera extender la vida útil de la planta existente hasta 2029 o incluso 2031, con una inversión de aproximadamente US$300 millones para alcanzar una producción de hasta 145 mil toneladas métricas al año.
Posteriormente, la nueva planta concentradora, cuyo presupuesto está estimado entre US$4.400 millones y US$5.900 millones, permitiría aumentar la capacidad productiva entre 220 mil y 260 mil toneladas anuales. Además, se consideran mejoras tecnológicas en procesamiento, optimización de áreas de disposición de materiales, modernización del campamento de trabajadores y ampliación de espacios de almacenamiento.
Las operaciones de Pampa Norte también serán beneficiadas con nuevas inversiones. En Spence y Cerro Colorado, BHP destinará hasta US$600 millones para aumentar el rendimiento de sus plantas concentradoras y así llegar a una producción de entre 95 mil y 105 mil toneladas diarias. Otro proyecto busca extender la producción de cátodos en Spence hasta 2031, con un desembolso de US$120 millones, mientras que Cerro Colorado proyecta una posible reapertura para el 2031-2032, mediante una inversión de entre US$2.300 millones y US$3.200 millones, con estudios ambientales a presentarse en 2026.
Se estima que varios de estos proyectos iniciarían producción en torno a 2030. La nueva planta concentradora en Escondida, por ejemplo, contempla la presentación de estudios ambientales a finales del próximo año, con una decisión de inversión para 2027-2028.
