BHP dio un nuevo paso para ampliar sus operaciones en Minera Escondida, luego de obtener la primera autorización ambiental para ejecutar parte de su plan de inversiones en Chile, que podría alcanzar entre US$10.700 y US$14.700 millones durante los próximos años.
La aprobación fue otorgada por la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta y corresponde a una primera etapa de obras, valorada en cerca de US$1.300 millones. El proyecto considera la ampliación de la pila B1 para la lixiviación de sulfuros, el aumento de la capacidad de la planta de emulsión matriz y mejoras en el sistema eléctrico de la operación.
Esta iniciativa forma parte de un plan mucho más amplio que busca mantener la producción de Escondida, la mina de cobre más grande del mundo. En los próximos años, la compañía también espera avanzar en otros proyectos, entre ellos la construcción de una nueva planta concentradora, con una inversión cercana a US$5.900 millones, y la reapertura y ampliación de Cerro Colorado, iniciativa estimada en US$1.500 millones.
Actualmente, BHP controla el 57,5% de Escondida, mientras que Río Tinto posee un 30% y el resto pertenece a un consorcio de empresas japonesas.
La minera explicó que estas inversiones buscan enfrentar la disminución en la ley del mineral y mantener los niveles de producción de Escondida. Al mismo tiempo, la compañía proyecta aumentar su producción mundial de cobre hasta superar los dos millones de toneladas anuales hacia mediados de la década de 2030, meta en la que las operaciones chilenas tendrán un papel clave.
