Un estudio reciente publicado en la revista científica Results in Engineering identifica avances clave en técnicas de extracción de litio desde salmueras, orientadas a reducir el impacto ambiental, mejorar la eficiencia del proceso y responder a la creciente demanda global por minerales estratégicos. El documento, titulado Frontiers in liquid lithium mining: innovations and advances in extraction techniques, analiza el uso de tecnologías emergentes como membranas, adsorción y electrodiálisis aplicadas al contexto de lagos salinos, particularmente en regiones con altos niveles de magnesio.
Según el estudio, más del 80% de las reservas de litio de China se encuentran en salmueras, muchas de ellas con complejidades que dificultan el uso de métodos tradicionales como la evaporación solar. En este escenario, la adopción de tecnologías avanzadas permitiría superar barreras técnicas y avanzar hacia modelos de producción más sostenibles.
El análisis técnico detalla que la combinación de procesos como nanofiltración, electrodiálisis, extracción por solventes y adsorción selectiva ha logrado tasas de recuperación de litio superiores al 90%, con niveles de pureza que alcanzan hasta 99,5%. Estas configuraciones también muestran un menor consumo energético, lo que reduce significativamente los costos operacionales y la huella ambiental asociada.
El enfoque propuesto contempla adaptar la estrategia de extracción a las condiciones específicas de cada salar, bajo la consigna “un lago, una estrategia”, con el objetivo de asegurar estabilidad operacional y escalabilidad industrial.
El estudio sostiene que el desarrollo e implementación de estas tecnologías no solo aumentaría la competitividad del litio en el mercado global, sino que también disminuiría los impactos en ecosistemas sensibles, particularmente por la menor utilización de agua dulce y la generación de residuos.
En el contexto de la transición energética, y ante el aumento sostenido de la demanda por baterías para electromovilidad y almacenamiento energético, estas innovaciones se perfilan como una herramienta clave para asegurar una cadena de suministro de litio alineada con criterios de sostenibilidad ambiental y viabilidad económica.
Finalmente, los autores del informe subrayan que el desafío hacia adelante será fortalecer la colaboración entre ingeniería de procesos, ciencia de materiales y gestión ambiental, para acelerar la transferencia tecnológica desde la investigación hacia aplicaciones industriales efectivas.
