La Sociedad Nacional de Minería (Sonami) ha introducido un innovador estudio, enfocado en las potencialidades del segmento de la mediana minería, un ámbito que, de acuerdo con Cristián Argandoña, Vicepresidente de Sonami y Director General de Minera Las Cenizas, está «excesivamente regulado».
El análisis, llevado a cabo por la firma consultora Plusmining, se fundamenta en encuestas administradas a las empresas líderes en el sector, subrayando la relevancia de la mediana minería para el porvenir de la nación, en un escenario en que las grandes minas se encuentran en declive.
Argandoña, Vicepresidente de Sonami, enfatizó que la mediana minería no se adecua al paradigma de vida útil como es implementado en los proyectos de la gran minería. «La vida útil de estos emprendimientos se estructura por etapas que abarcan periodos de 3 a 5 años, dando como resultado operaciones que se extienden por más de 25 o 30 años», explicó.
Argandoña manifestó su preocupación respecto a la legislación vigente, que exige gestionar cada fase de un proyecto de forma autónoma, circunstancia que considera desigual. «Estamos hablando de la misma mina, la misma planta, frecuentemente los mismos volúmenes de tratamiento, los mismos empleados», aseveró.
El estudio sostiene que, pese a mantener elevados estándares de evaluación ambiental y lograr un índice de aprobación del 92%, la mediana minería enfrenta retos asociados a los plazos de tramitación y a la adaptación a las crecientes demandas regulatorias.
Desde el punto de vista de inversión y exploración, el informe resalta que la mediana minería ha efectuado inversiones de capital con un promedio de MMUS$285 entre 2017 y 2020, alcanzando los MMUS$676 en 2021. De igual forma, el sector ha ampliado sus iniciativas de exploración, principalmente en cobre y oro.
A pesar de los desafíos, la mediana minería ha incrementado su producción de cobre y oro en los últimos cinco años, representando aproximadamente el 5,7% y el 33% de la producción nacional, respectivamente. A su vez, las ventas de cobre de la mediana minería llegaron a los MMUS$2.852 en 2021, impulsadas por el alza en el precio del cobre.
El estudio también revela que las ventas totales de la mediana minería la ubican como el 5° subsector más relevante de la economía nacional. Además, su aporte fiscal ha experimentado un crecimiento en los últimos años, sobre todo a través de mayores contribuciones impositivas.
En cuanto al empleo, en 2021, la mediana minería contrató a 23.967 trabajadores, aproximadamente el 13% de la plantilla de la gran minería. También se ha observado un incremento en la inclusión de mujeres y en el número de sindicatos.
«La mediana minería afronta desafíos significativos, tales como la disponibilidad de agua, la falta de mano de obra cualificada, los costos energéticos y los tiempos de gestión de permisos medioambientales», concluyó Argandoña.
